Nachdem die neue Welt der Europäer 1492 von Columbus entdeckt worden war, folgte 1994 die Aufteilung der portugiesischen und spanischen Hoheitsgebiete im Vertag von Tordesillas. Die so genannte Tordesillaslinie verlief etwa zwischen dem
48°L und dem 49°östl. Länge.
Die Entdeckung Brasiliens durch den portugiesischen Seefahrer Cabral ergab sich dann am 25. April 1500.
Das Interesse der Portugiesen richtete sich zuerst auf das Brasilholz, welches auch dem Land seinen Namen gab. Im Laufe der Zeit änderte sich der Focus zuerst auf Zuckerrohr und später auf Gold und Silber.
Die Händler kamen wie auch die ersten Siedler aus Portugal, später kam aufgrund einer Bevölkerungsschwemme auf den Azoren ein grosser Anteil von dort.